The Neo-Gothic façade of the Cathedral

The Cathedral of the Holy Cross and Saint Eulalia (Catedral de la Santa Creu i Santa Eulàlia, in catalan) was built between the XIII and XV century in gothic style, although its roots date back to ages even older, since it was constructed upon an old Romanesque temple and this one was built upon an Early Christian basilica (documented since 343). However, the main façade is not so old, for it was built between the late XIX century and early XX, after 400 years remaining unfinished. These works were launched due to the 1888 World’s Fair, by the architect Josep Oriol Mestres, who was inspired by the original design of the master Carlí (Carles Galtés de Ruan, aka Charles Gauter of Rouen) French architect who built years later the majestic gothic Cathedral of Seville (the biggest cathedral in the world). The light lantern was finished in 1913, in a second phase of the works, supervised by August Font Carreras. The outcome was a beautiful slender nordic neo-gothic façade, a pretty popular style in Barcelona by those years. Its pinnacles and spires ascend to the sky, contrasting with the common Gothic-Catalan structure; so austere and horizontal, as one can see in the Basilica of Santa María del Mar.

As it’s very usual in gothic temples, we find plenty of sculptures and other details in this façade. Prophets, kings, angels, gargoyles… In the mullion of the door there is Jesus (carved by Agapit Vallmitjana) surrounded to each side of the door by the 12 apostles. Each one of them holds the attributes of their respective martyrdom. These are highly realist sculptures as much on their clothes, as on the expression on their faces and their skin. Personally I’m fascinated by the hands of each one of them. The veins and the fingers with its knuckles and its nails are so well done that seems real.

The façade are crowned by a big bronze statue raised over the light lantern. No, it’s not Saint Eulalia. It’s Saint Helena, mother of Constantine the Great, who found the True Cross, according to Christian belief. Here she is, proud and dashing, showing the cross to Barcelona. This sculpture was made by Eduard Alentorn. Here you are an old pic of it, before of being raised to its original place. Now you can perceive its real size!

As my camera is very limited, I couldn’t take pictures that can make justice to this façade. As I say always, it’s better to admire it in situ whether you’re a Christian or not. The best moment it’s during noon, when the cathedral closes its doors and gets clear of people. Another great moment to visit the exterior of the Cathedral is by night, providing that you have the luck of find this great monument properly illuminated. 

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La Catedral de la Santa Creu i Santa Eulàlia (Santa Cruz y Santa Eulalia) se construyó entre los siglos XIII y XV en estilo gótico, aunque sus raíces se remontan a tiempos aún más antiguos, pues se edificó sobre un antiguo templo románico, y este a su vez había sido construido sobre la basílica paleocristiana (documentada desde el año 343). Sin embargo, y como muchos sabrán, la fachada principal no es tan antigua, ya que se construyó a finales del siglo XIX y principios del XX, tras haber permanecido inacabada 400 años. Estas obras se emprendieron con motivo de la Exposición Universal de 1888, bajo las órdenes del arquitecto Josep Oriol Mestres, inspirado por el proyecto inicial del mestre Carlí (Carles Galtés de Ruan, conocido también como Charles Gauter), arquitecto francés que posteriormente edificaría la majestuosa catedral gótica de Sevilla. El cimborio que preside la fachada fue concluido en 1913, en una segunda fase de obras dirigida por August Font Carreras. El resultado fue una fachada esbelta de estilo neogótico nórdico, tan popular por aquellas fechas, cuyos pináculos y agujas ascienden al cielo. Esto contrasta con las estructuras típicas del gótico catalán, tan austeras y horizontales, como podemos ver en la basílica de Santa María del Mar.

Como es habitual en los templos góticos, encontramos una gran profusión de detalles escultóricos en la fachada. Profetas, reyes, ángeles y gárgolas se suman a la decoración. En el parteluz de la portada encontramos a Jesús (esculpido por Agapit Vallmitjana) rodeado a cada lado por sus 12 apóstoles, cada uno de ellos sosteniendo el atributo de sus respectivos martirios. Son esculturas de un gran realismo, tanto por el drapeado de las ropas, como por el trabajo de la piel. Personalmente, me fascinan las manos de todos ellos; las venas, y los dedos con sus nudillos y uñas están tan logrados que parecen tener vida.

Toda la fachada queda coronada por una gran imagen de bronce asentada sobre el cimborio. No, no es Santa Eulàlia. Es Santa Elena, madre de Constantino el Grande, de la que se dice que encontró la Vera Cruz. Aquí la vemos, orgullosa y bizarra, mostrando la cruz a Barcelona entera. Fue realizada por Eduard Alentorn, y para que se perciba bien su tamaño, aquí adjunto una fotografía antigua de la escultura, antes de ser emplazada en su lugar.

Como mi cámara de fotos es muy limitada, no he podido realizar un trabajo que haga justicia a esta fachada. Como siempre, lo mejor es plantarse delante y admirar esta obra,  ya seas creyente o no. El mejor momento es durante el mediodía, cuando el templo cierra sus puertas, y por la noche, cuando se tiene a bien iluminar correctamente este gran monumento declarado de interés histórico-artístico nacional.

Casa de l'Ardiaca

• Carrer Santa Llúcia, 3
• Residential Building. Nowadays Barcelona's Historic Archive Headquarters
• Style: Renaissance, Late Gothic
• Declared Cultural Asset of National Interest (Bé Cultural d'Interés Nacional)
• XVI-XVII

Building located in the Gothic Quarter, in front of the Cathedral. Casa de l'Ardiaca (Archdeacon's House) remains standing since the medieval Barcelona, in the XII century. Then, and during the next centuries it was the residence of the See's Archdeacon Major. In the early XVI century this house was turned into a palace with Renaissance parts added to it, like the main door. In the XIX century the courtyard was turned into a cloister and it was annex to the adjacent Dean's house. Lately, the building became the Lawyer's College Headquarters. It was remodeled by Lluís Domènech i Montaner in 1902, and it was then when he added a curious modernist postbox next to the main door. This postbox made of stone has a group of swallows, an ivy, and a turtle. It seems that the artist wanted to depict a metaphor about the Justice, contrasting the speed and the slowness: Justice flys high, but bureaucracy (the ivy) makes it slow as a turtle.

Casa de l'Ardiaca is nowadays the City Historic Archives headquarters. Exhibitions are organized, and it's possible to visit the remains of a piece of the roman ramparts, still in it's original place. No less important is the great palm tree, that has been standing throughout decades in its patio, challenging with its height the Cathedral's lantern tower.

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• Carrer Santa Llúcia, 3
• Edificio residencial. Actualmente sede del Archivo Histórico de Barcelona
• Estilos: Renacimiento, Gótico flamígero
• Declarado Bien Cultural de Interés Nacional (Por la Generalitat de Catalunya)
• XVI-XVII

Edificio situado en el barrio gótico, frente a la Catedral. La Casa de l'Ardiaca (Casa del arcediano) sigue en pie desde los tiempos de la Barcelona medieval, desde el siglo XII. Entonces, y durante los siglos siguientes, fue la residencia del arcediano mayor de la Sede, y a inicios del siglo XVI, fue convertida en palacio. Añadiéronse entonces otros elementos renacentistas, como la puerta principal. Ya en el siglo XIX, con las medidas exhaustivas de recuperación del barrio gótico, su patio fue convertido en claustro, y se unificó el edificio con la vecina Casa del Degà (casa del decano). El edificio se convirtió en la sede del Colegio de Abogados. Fue reformado por Lluís Domènech i Montaner en 1902, añadiendo un curioso buzón modernista. Este buzón ha despertado la imaginación de muchos en cuanto a su interpretación. Aparecen en él unas golondrinas, una tortuga y una hiedra. Parece ser que el artista quiso contraponer la velocidad del vuelo de las aves con la lentitud de las tortugas, creando una metáfora sobre la justicia: ésta vuela muy alto, pero la burocracia (la hiedra) la hace avanzar a paso de tortuga. Otros quisieron identificarlo con el servicio de Correos, que debería ser veloz, pero destaca más bien por su lentitud.

La Casa de l'Ardíaca es actualmente la sede del Archivo Histórico de la Ciudad. Se organizan exposiciones, y se puede visitar en su interior restos de las antiguas murallas romanas emplazadas en su lugar original, junto a las que se construyó el edificio. Y no menos importancia tiene la gran palmera que durante décadas y décadas se levanta desde su patio, desafiando con su altura al cimborio de la Catedral.

Museu Frederic Marès

If you love art and antiques, you got to love this museum. The Marès Museum -both unknown and amazing- it's located in the middle of the Barri gòtic (gothic quarter), in one part of the old Royal Palace of the Counts of Barcelona. You will find it next to the Cathedral, by the Sant Iu façade. When crossing the door, one gets to a charming medieval courtyard, with archs and a fountain. A nice café is open during spring and summer in this patio surrounded by peace and history.

The museum houses works of art and pieces of collecting, divided by several floors and rooms. Among the works of art we can find a great sculpture collection from Romanesque to Gothic, Renaissance, Baroque, and other styles. We can also find paintings, altarpieces, sarcophagus, and even part of the façade of a real Romanesque church. In the Collector's Cabinet we can admire another kind of art: billions of little collecting pieces delicately organized in 17 rooms. We find photography, daguerreotype images, match boxes, fans, pipes, jewels, miniatures, old ads, watches, dolls, toys, and other objects mostly from the XIX century.

All the works of art and objects displayed in this museum belonged to Frederic Marès, a great Catalan sculptor who created plenty of monumental art for Barcelona. Marès was an art and collecting lover, and he gathered so many pieces that he finally decided to create his own museum, lately donated to the government of Barcelona.

Very few people know this museum, so it's normal to find its rooms full of peace, contributing to feel the atmosphere of Frederic Marès universe, and that nostalgia that you can sometimes feel for a past that you haven't lived. The price for the ticket is really affordable, being possible to re-enter during the next three months. The staff is great, always willing to help you. May others take note!

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Si amas el arte y las antigüedades, amarás este museo. El Museu Marès -tan desconocido como fascinante- se encuentra en pleno Barri gòtic (Barrio gótico), en una parte del antiguo Palacio Real de los Condes de Barcelona. Lo encontrarás junto a la Catedral, accediendo por la portada de Sant Iu. Al cruzar la puerta se accede a un encantador patio con arcadas y una fuente. Cuando llega el buen tiempo, se abre el café del museo en este patio rodeado de paz e historia.

En el museo se exponen obras de arte y de coleccionismo, divididas por distintas plantas y grandes salas. Entre las obras de arte encontramos una gran colección de escultura del románico, gótico, renacimiento, barroco, etc. Entre estos y otros estilos encontramos también pinturas, retablos, sarcófagos, o incluso la portada de una auténtica iglesia románica. En el gabinete del coleccionista se concentra otro tipo de arte: millones de pequeños objetos de coleccionismo de todo tipo, ordenados minuciosamente en 17 salas. Encontramos fotografía, daguerrotipos, cajas de cerillas, abanicos, alhajas, miniaturas, anuncios, relojes, armas, muñecas, juguetes,  y otros objetos que en su mayoría pertenecen al siglo XIX.

Todas las obras y objetos expuestos en el museo pertenecieron a Frederic Marès, un gran escultor que realizó numerosas obras monumentales para Barcelona. Marès fue un apasionado del arte y el coleccionismo, llegando a reunir tantas obras, que finalmente optó por crear su propio museo, que después legó al Ayuntamiento de Barcelona.

Poca gente conoce este museo, por lo que es normal encontrar sus salas llenas de paz, propiciando el clima ideal para respirar el universo de Frederic Marès, y aquella nostalgia que se siente a veces por un pasado que no hemos vivido. El precio de la entrada es muy asequible, y se puede volver a entrar con ella durante un tiempo después. Las fotos están permitidas, y el personal del museo es encantador. Que otros tomen nota.